Foto: Hippo Water Roller

El diseño social se puede definir desde distintos puntos de vista. A veces se trata de una noción humanitaria que guía la práctica profesional, en otros casos se hace referencia a que el diseño es una herramienta de cambio (para bien o para mal).

En este artículo muestro una selección de productos que están orientados (antes que nada) a resolver necesidades de personas o comunidades y que tienen razón de ser en el Tercer Mundo. Prácticamente ninguno es “nuevo” y probablemente todos han sido criticados por: costo, solución real al problema o efectividad. Sin embargo, han gozado de cierta aceptación, unos más que otros.

Varios de estos ejemplos tienen que ver con solventar una necesidad básica: acceso al agua, salud, comida. Su éxito no depende del mercado sino de  si son efectivos y viables para mejorar la calidad de vida de la gente, exactamente la misma gente que usualmente se ignora por el mercado masivo.

Antivirus de Hân Pham. Es una tapa para latas con la que se logra desechar de manera adecuada agujas de jeringas que anualmente infectan a muchas personas (millones, de acuerdo a los datos dados por el diseñador). Este diseño ganó el premio Index 2007.

Adaptative eyewear, anteojos para los pobres. Increíble proyecto de más de 20 años de investigación. Se trata de anteojos que se pueden regular introduciendo fluido entre dos paredes de vidrio, posibilitando la gradación sin necesidad de equipos caros u optometristas. Ya se han entregado 30 mil de estos pares y la meta es entregar 1 billón de estos para el año 2020. Cada par costaría $1.

Hippo Rollers. La idea es facilitar la carga de agua desde pozos o ríos en comunidades en las cuales el acceso a este recurso es difícil y requiere mucho tiempo y esfuerzo. Hasta el momento se han entregado unos 25 mil. La idea no es única: también existen los Q-Drums que solucionan el problema de manera similar, excepto que al diseño se le puede adaptar cualquier tipo de cuerda para su funcionamiento. La primera imagen muestra el rediseño más reciente (febrero 2009). Básicamente es un balde que no se necesita cargar sobre la cabeza.

LifeStraw es un dispositivo que filtra el 99% de las bacterias y el 98% de los virus que se encuentran en aguas contaminadas. Existe también una versión “familiar” que filtra agua continuamente. Funciona con una serie de filtros de diferentes tamaños, resina con yodo y carbón activado para absorber agentes tóxicos. Es tan efectivo como cualquier otro filtro de agua o hervirla. Se supone que cada uno de estos productos permite ingerir hasta 700 litros de agua. Su costo es de $2.

One Laptop per Child es una computadora para producción masiva y trabajo en condiciones adversas diseñada por fuseproject, la empresa de Yves Behar  (ya habíamos posteado sobre él en el artículo sobre las TED Talks). El concepto es muy sencillo y según las cifras del sitio se han colocado 700 000 de estas en los salones de clase de todo el (tercer) mundo. Abajo se muestra lo que sería la segunda generación, un aparato con mayor flexibilidad en sus funciones y que aprovecha la tecnología de pantalla táctil.

La computadora se diseñó a prueba de caídas, agua y polvo, es completamente reciclable y su pantalla puede ser usada tanto de noche como en plena luz del día bajo el sol.

Stenop son anteojos que corrigen el 80% de la miopía, hipermetropía, astigmatismo y vista cansada a través del principio de la visión estenopéica. Se hacen de una sola pieza de plástico troquelada. Su diseñador es Nacho Martí, entrevistas aquí y aquí. Encontré distintas versiones de este producto y críticas que señalan que no es un concepto original, sin embargo no pude hallar otra versión que tenga un énfasis social.

Solar Bottle de Alberto Meda y Francisco Gómez Paz permite desinfectar agua a través de radiación solar. La manija facilita el transporte y permite poner la botella en una posición que optimiza la exposición. Tiene una cara transparente y otra metalizada que en conjunto favorecen el proceso.

Existen varias organizaciones que impulsan proyectos de diseño social otorgando premios o dinero para la investigación, producción y distribución de productos de diseño social:

• Index Award
• Design21
• International Council of Societies of Industrial Design (promueven el desarrollo integral de la profesión)
• Social Design Site
• Project H

Sobre este tema, el museo Cooper-Hewitt (Nueva York) exhibió hace unos años algunos de los productos que aquí se muestran: Design for the Other 90%. Nature Conservacy patrocinó un proyecto recientemente en el cual varios diseñadores viajaron a distintos países (incluyendo Yves Behar a Costa Rica) para crear diseños innovadores a partir de materiales locales. En mayo se abre una exposición del proyecto en ese museo  (más información acá) .

Y para terminar: entre las cosas que hay que leer al respecto están los libros de Victor Papanek, este artículo de Bruce y Stephanie Tharp, este de Norberto Chaves y este artículo de Raúl Belluccia. Good Magazine tiene cosas valiosas y el manifesto de Project H está muy recomendado.